A
periodikus szó a görög periodosz () szóból ered, melynek
jelentése körjárás, kör, ciklus. Maga a periódus szó azt jelenti, hogy
például a kör egyik pontja mindig visszatér a kiindulópontba.
A periodikus mozgásokat jellemzi a periódusidő, vagy is az, hogy az ominózus pont a körön, mennyi idő alatt teszi meg a teljes fordulatot. (Jele T, mértékegysége ugyanaz, mint az időé.) Jellemez még egyes periodikus mozgásokat a frekvencia, a szaporaság, ami a periódusidő reciproka. Jele f, mértékegysége Hertz (Hz).
A periodikus mozgásokat osztályozhatjuk a pálya alakja és az időbeli lefolyás szerint. A mozgás pályája lehet kör, körív, vagy egyenes szakasz, időbeli lefolyás szerint pedig van egyenletes, gyorsuló és periodikus mozgás.
A periodikus mozgások a körmozgás, az ingamozgás, a forgómozgás, a rezgőmozgás és a hullámmozgás.